Depuis<strong>2016</strong> 1975 le premier modèle de Cray 1, un supercalculateur qui a marqué l'histoire grâce à ses caractéristiques totalement innovant et son exceptionnel la puissance de calcul. aujourd'hui, 44 ans plus tard, nous voulons nous en souvenir en essayant de comprendre ce qui a rendu cette voiture si importante et spéciale.
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Le supercalculateur est né
Souvent, lorsque l'on veut souligner les incroyables pas de géant accomplis dans le domaine de l'électronique depuis sa naissance jusqu'à aujourd'hui, on compare les premiers gros ordinateurs, capables d'occuper des pièces entières, avec nos smartphones, infiniment plus puissants mais toujours capables de tenir dans une poche.
Cependant, il existe une catégorie d'ordinateurs qui est restée, et restera probablement toujours, "encombrante", à savoir celle des supercalculateur. Destiné aux applications météorologique, scientifique, militaire o industriel, ce sont des machines conçues avec à l'esprit la puissance de calcul e fiabilité, plutôt que la compacité et l'efficacité énergétique.
La complexité, la taille et le coût de ces ordinateurs limitent le nombre d'unités produites pour chaque modèle, souvent avec des machines unique sur commande pour une application particulière.
L'utilisation dans des domaines très spécifiques oblige les concepteurs et les ingénieurs à sortir des sentiers battus pour atteindre un conception optimale et un 'architecture dédiée. De nombreuses innovations introduites au fil des décennies sur les superordinateurs ont également influencé les progrès des appareils commerciaux, apportant des avantages pour tous.
Cray 1 arrive
L'histoire du Cray 1 commence son créateur, Seymour cray. Cray travaillait déjà, au tournant des années 60 et 70, dans le domaine des supercalculateurs au sein de la CDC (Société de données de contrôle). Bien qu'avec cette entreprise il ait réussi à concevoir plusieurs modèles, quelques problèmes financiers, liés au projet trop ambitieux CDC STAR-100, a convaincu Seymour Cray de la laisser dans le 1972 et de fonder le Recherche Cray.
Après quelques investissements et beaucoup de travail, en 1975 le projet de la Cray 1. Avec une fréquence d'horloge de 80MHz et une puissance de calcul de 160 MFLOPS, le premier modèle a été contesté entre plusieurs laboratoires de recherche, pour être récompensé par le Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) à la figure de 8.86 millions de dollars.
Le prix était basé sur les attentes initiales de vente d'une dizaine de machines, mais le succès a été bien plus grand, avec plus de Lecteur 80 vendu. Cray et son entreprise sont devenus des célébrités dans l'industrie.
Avec le système de refroidissement inclus, l'ordinateur pesait bien Tonnes 5.5, il pouvait mémoriser 8MB et consommé 115kW du pouvoir. L'aspect était également unique et particulièrement caractéristique, à mi-chemin entre une tour et un banc.
Le secret, c'est l'efficacité
L'un des secrets du succès de Cray 1 était l'utilisation de circuits intégrés, existant depuis plus d'une décennie, mais seulement maintenant assez rapide pour être utilisé dans un supercalculateur. Pour le refroidir, un système breveté a été volontairement mis en place et basé sur la Fréon liquide.
Mais la principale caractéristique derrière l'énorme (au moins pour l'époque) puissance de calcul de cette machine était sa particularité architecture. Il s'agissait en fait du premier supercalculateur doté d'un processeur vectoriel, c'est-à-dire capable d'effectuer la même opération sur un ensemble de données de manière très efficace.
Contrairement à un processeur normal, qui effectue une opération à la fois, sa nature vectorielle de cette machine lui a permis d'effectuer un calcul du même type sur même des millions de données, le tout dans une seule déclaration. Ce type d'application est très courant dans programmes scientifiques et simulations avancées, et pouvoir l'exécuter efficacement a permis de réduire énormément le temps de calcul nécessaire.
Bien que les processeurs vectoriels aient perdu de leur pertinence en raison de la puissance croissante et du faible coût des processeurs traditionnels, encore aujourd'hui de nombreux CPU et GPU suivent, pour certaines opérations, un principe de parallélisme e opérations vectorielles, ce qui lui permet d'atteindre une plus grande efficacité.
Au-delà de la Cray 1
Le succès de la Cray 1 a été suivi du lancement de Cray-1MP ed CRAY-2, respectivement dans 1982 et 1985. Ni l'un ni l'autre n'ont eu le même succès que le premier, même s'ils étaient bien meilleurs en termes de performances et de caractéristiques générales.
La production de supercalculateurs s'est également poursuivie dans la seconde moitié des années 80 et dans la première moitié des années 90, mais une demande toujours plus faible pour des machines ultra-spécialisées très chères et l'avènement de mini-supercalculateur conduit l'entreprise à déposer le bilan en 1995.
Cray Research a ensuite fusionné avec Silicon Graphics l'année suivante, et je continue à fonctionner, libérant des supercalculateurs bas de gamme ainsi que des systèmes hautes performances. Le dernier d'entre eux, le Cray XK7 "Titane", a été libéré en 2011, et c'était le supercalculateur le plus rapide du monde jusqu'à 2013.
Un regard sur le passé, le présent et le futur
Il peut sembler étrange de rappeler avec admiration un ordinateur dont la puissance de calcul maximale (160 mégaflops) est mille fois moins que celui d'un téléphone portable actuel, et presque un milliard de fois moins que celle de son successeur 'Titan' (20 PetaFLOPS).
Mais il faut se rappeler que ce supercalculateur était le meilleur de tous quand il est sorti, et qu'il a introduit de nombreuses innovations qui vivent encore aujourd'hui dans les systèmes modernes. La mettre en perspective avec la technologie actuelle peut nous aider à ne pas tenir pour acquis les énormes ressources dont nous disposons et peut nous faire imaginer, ou peut-être simplement deviner, les progrès que nous allons réaliser. dans 44 ans.
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