De nos jours, on entend souvent parler de Neuralink, la start-up d'Elon Musk qui travaille sur une puce (à implanter dans le cerveau) qui permettra d'écouter de la musique sans écouteurs. Mais alors que nous sommes tous attirés par cette incroyable nouveauté, seuls quelques-uns d'entre nous savent que tout ce que nous entendons a des implications psychologiques. Nous ne le disons pas, mais le psychoacoustique, c'est la discipline qui étudie la perception subjective des sons.
En bref, il y a quelqu'un qui étudie comment les ondes d'un stimulus acoustique sont reçues puis converties en pensées par notre propre cerveau. C'est un travail difficile, avouons-le. Un mélange d'acoustique, d'électromécanique, de neurologie et de psychologie, dont beaucoup ignorent même l'existence. A quoi ça sert tout ça ? Comprendre quelles sont les composantes d'un son que tout être humain est capable de percevoir, considérant qu'il s'agit d'un signal analogique continu qui peut envoyer des informations infinies à notre oreille (et pas seulement).
Les concepts de base de la discipline
Rédiger un traité exhaustif de psychoacoustique n'est pas chose aisée, et ce n'est certainement pas le lieu. Cependant, on peut considérer quelques-uns des concepts de base de la discipline, afin de bien comprendre ce qui détermine la relation entre les caractéristiques d'un son et la sensation auditive qu'il provoque. En voici quelques uns:
- la seuil absolu de perception auditive, qui est le niveau de pression acoustique le plus bas qui nous permet d'avoir une sensation auditive dans un environnement silencieux. Cette limite varie d'une personne à l'autre, et pour chaque fréquence sonore
- le bandes de fréquences critiques, c'est-à-dire des intervalles de fréquences dans lesquels deux tons purs simultanés ne peuvent pas être perçus comme distincts
- il masquage, phénomène selon lequel la perception des différentes composantes d'un son complexe ne se fait pas indépendamment. Pour des raisons physiologiques particulières, la perception de certaines fréquences gêne la perception des autres.
À ce stade, vous serez étonné de savoir que le création d'un MP3 très courant elle repose précisément sur la quantification possible de l'effet de masquage. Pour obtenir une réduction correcte des bits nécessaires au codage, un nombre de bits variable est utilisé, de manière à perdre toutes les composantes du signal acoustique qui sont inférieures au seuil de masquage.
Masque, le masque psychoacoustique qui étudie les répercussions psychologiques
Tout ce discours sur l'utilité de la psychoacoustique pour étudier les répercussions psychologiques induites par l'écoute des signaux acoustiques peut se résumer en un seul mot : Mascarade. Qu'est-ce que c'est? Un masque psychoacoustique créé il y a quelques années par Xin Liu dans le cadre du projet MIT Media Lab. Que fait-il exactement ? Manipule la perception de l'utilisateur de sa propre respiration en lui fournissant un faux retour auditif.
La masque psychoacoustique, conçu sur la base des vénitiens, détecte l'activité respiratoire du porteur et reproduit une fréquence différente en la synthétisant en temps réel. Ainsi, grâce à un casque à conduction osseuse intégré, les utilisateurs entendent le son de la respiration synchronisée et réagissent naturellement aux signaux synthétiques du corps.
L'utilisateur qui écoute une fréquence respiratoire différente n'a pas tendance à changer la sienne, mais a plutôt des répercussions psychologiques particulières. Pour prouver le fonctionnement de Masque, Xin Liu a mené une série d'études industrielles. Dans le premier des deux, en étudiant le comportement de certains des participants à un test universitaire, il a montré que les utilisateurs qui écoutaient des respirations avec des fréquences et des volumes plus élevés montraient une augmentation significative des niveaux d'anxiété. Bien plus élevé que ceux qui ont écouté des fréquences et des volumes plus faibles.
Dans la deuxième étude, cependant, Xin Liu a enquêté sur les réactions d'excitation de douze hommes hétérosexuels, soumettant 14 photos de femmes pendant 30 secondes chacune. Le résultat? Les hommes qui écoutaient respirer avec des fréquences et des volumes plus élevés ont fini par être plus excités et ont trouvé les photos plus attrayantes.
C'est une expérience très sensée, qui démontre clairement comment un son peut aussi avoir des répercussions sur notre psychologie. Rien de mieux que Masque parvient à incarner parfaitement ce qu'est la psychoacoustique, une discipline qui étudie comment un signal acoustique peut avoir des implications psychologiques importantes.
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