La célèbre mouffette du Looney Tunes, Pépé Le Pew, ne fera pas partie du casting du nouveau film Space Jam: A New Legacy, plaque d'immatriculation Warner Bros et suite de Space Jam, dans lequel le protagoniste Michael Jordan sera remplacé par le célèbre basketteur LeBron James. Le personnage controversé de Looney Tunes a été annulé du prochain film et ne figure dans aucun projet télévisé de Warner Bros.
Cette décision fait suite à la nouvelle que la seule scène de Pepé Le Pew dans Space Jam: A New Legacy avait été coupée par le réalisateur. Malcolm D. Lee qui avait repris le projet de l'ancien réalisateur Terence Nance. La scène en question aurait été une parodie du film Casablanca qui voit Pepé Le Pew dans le rôle d'un barman. Terence Nance, le premier réalisateur du projet, avait prévu une séquence se déroulant dans un Rick's Café, en noir et blanc, dans laquelle Pepé s'essayait avec une femme (Sainte Grèce), la dérangeant et insistant malgré ses nombreux refus.
Pepé Le Pew ne figurera pas dans Space Jam 2, l'accusation d'un chroniqueur du NYT
Pepé, toujours dans la scène susmentionnée, lui embrasse le bras, s'assoit à côté d'elle et, après l'insistance de la mouffette, la femme, peu avant l'intervention de LeBron James, lui jette un verre et le gifle. James et Bugs Bunny recherchent Lola (Bunny), et Pepe, dit plus tard aux garçons que le chat Penelope a reçu une ordonnance restrictive contre lui. LeBron James l'aurait alors prévenu de ne pas toucher les autres sans leur consentement. L'actrice Greice Santo a publiquement exprimé sa déception face à la scène coupée car il croyait avoir le pouvoir d'enseigner aux jeunes téléspectateurs que le comportement de Pepé est inacceptable.
Il porte-parole de l'actrice, se disputant avec Deadline, a déclaré: "C'était très important pour Greice d'être dans ce film. Bien que Pepé ne soit qu'un personnage de dessin animé, si quelqu'un avait giflé un délinquant sexuel comme lui, elle aurait voulu être cette personne. Maintenant que la scène a été retirée, Greice n'a plus le pouvoir d'influencer le monde à travers les jeunes générations qui regarderont la suite, pour leur faire comprendre que le comportement de Pepe est inacceptable. »
Warner Bros a essayé de changer la façon dont ses personnages animés sont représentés
Présenté pour la première fois au Looney Tunes en 1945, Pepé Le Pew est un personnage conçu par Chuck Jones, Tedd Pierce et Michael Maltese, qui apparaît dans de nombreux courts métrages d'animation, dont l'un, For Scent-imental Reasons, lauréat d'un Oscar en 1949. Le personnage du Français- Skunk parlant, à l'origine exprimé par Mel Blanc, il a toujours été caractérisé par un comportement agressif qui conduit les autres personnages qui l'entourent à le rejeter constamment.
Alors que le décision de ne pas inclure Pepé Le Pew dans le nouveau film Space Jam : A New Legacy et le supprimer de tous les futurs projets aurait été repris il y a un an, la nouvelle est tombée au grand jour quelques jours après la sortie d'un éditorial d'un journaliste. New York Times, Charles M. Blow, qui accusait Pepé Le Pew d'avoir normalisé la culture du viol. L'article indique que « Certains des premiers dessins animés dont je me souviens incluaient Pepé Le Pew, qui a normalisé la culture du viol ; Speedy Gonzales, dont les amis ont contribué à populariser le stéréotype corrosif des Mexicains ivres et léthargiques ; et Mammy Due Scarpe, une grosse serveuse noire qui parlait avec un fort accent ».
La représentation des femmes dans les Looney Tunes
En raison de cette séquence d'événements, beaucoup ont émis l'hypothèse que la décision avait été prise en réponse à l'article très incisif et opportun du New York Times. Cependant, comme la décision a été prise par Warner Bros il y a plus d'un an, les deux événements ne sont pas réellement liés. Warner Bros a récemment tenté de changer la façon dont ses personnages animés sont représentés. Par exemple, dans les nouveaux épisodes de Looney Tunes créés pour HBO Max, les personnages de Yosemite Sam (traduit par Red Moustache Sam ou Sam Sympathy) et Elmer Fudd (Taddeo) ne sont plus équipés d'armes à feu et, pour la prochaine suite de Space Jam avec LeBron James, membre de Tune Squad, Lola lapin, il a été repensé pour ne plus être aussi hyper sexualisé qu'avant.
La représentation d'animaux femelles dans les dessins animés des Looney Tunes est controversée. Lee, le réalisateur de la suite de Space Jam, a déclaré à Entertainment Weekly qu'il était surpris par la représentation hautement sexualisée de Lola Bunny dans le film original. "Nous sommes en 2021", a déclaré le réalisateur, "Il est important de refléter l'authenticité de personnages féminins forts et capables."
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