Lotus Elise est l'une des voitures les plus appréciées par les passionnés de conduite, et depuis 1996, il est synonyme de pur plaisir de conduire. Le 2021 cependant c'est le terminus pour la sportive de Hethel, prête à être remplacé du nouveau et encore inédit Emira. Mais est-on sûr que c'est l'avenir de Lotus Elise ? Il PDG de Lotus, Matt Windle, a ouvert une possibilité: vendre la plate-forme et permettre à d'autres fabricants de produire de nouvelles Elises, continuant son histoire. Mais qui pourrait prendre le relais de Lotus ? Découvrons de quoi parlent les rumeurs sur la légendaire voiture de sport britannique.
Après 25 ans, Elise dit au revoir à l'entreprise pour faire place à la nouvelle Lotus
Lotus Elise est une étape importante pour les passionnés d'automobiles du monde entier. Si en fait presque toutes les voitures de sport de toutes tailles, moteurs et dimensions offrent une combinaison de convivialité et de plaisir de conduite, Elise est la plus pure et la plus fondamentaliste parmi les sportives des 30 dernières années.
Tra l'altro, cette année encore, le projet Elise fête ses 25 ans. Né à l'époque où Artioli Romain, entrepreneur histrionique déjà protagoniste de l'aventure italienne Bugatti, il était le propriétaire de la société anglaise, Elise était une voiture audacieuse et risquée pour la maison Hethel. Au milieu des années 90, Lotus sortait d'années difficiles, après avoir pris sa retraite de la Formule 1 après des saisons désastreuses et des produits infructueux comme la controversée Elan à traction avant. Lotus était au bord de la faillite grâce à l'ingénierie et à la production de voitures sous-traitées, comme la folle Opel Omega Lotus, mais il lui fallait un modèle de réussite.
Et le succès revient à Lotus avec l'Elise. Une voiture qui sacrifie le confort, les finitions soignées, les moteurs puissants et la polyvalence sur l'autel de la légèreté, véritable mantra de tout Lotus qui se respecte, et en se concentrant sur le plaisir de conduite le plus pur et le plus cristallin. Depuis 25 ans, Elise a arboré des moteurs empruntés à des voitures beaucoup plus silencieuses, d'abord Rover puis l'actuelle Toyota, avec une puissance allant de "seulement" 120 CV de la première Elise de 1996 jusqu'à un maximum de 260 CV.
Manque de direction assistée, de climatisation automatique, de sièges électriques, même d'un toit rigide en standard, Elise a toujours tout miser sur le poids, réduit à un peu plus de 900 kg aujourd'hui mais seulement 735 (!!) kg sur la première série de 1996, et sensations de conduite. Direction télépathique, agilité, insertion ultra-rapide, zéro roulis, sensations fortes dans les virages : Elise s'adresse aux vrais passionnés, connaisseurs de conduite plutôt que de pure performance.
Cette année, cependant, est la dernière année de production pour Elise. Le PDG de Lotus, Matt Windle, a déclaré que Elise « est toujours une voiture extraordinaire. Nous avons beaucoup réfléchi à quoi faire avec Elise. Nous aimerions continuer à le produire, car on pense que sa recette n'a pas vieilli, mais il faut forcément continuer. Pour construire nos nouvelles voitures, cependant, nous avons maintenant automatisé notre usine à Hethel. Elise, en revanche, est encore presque entièrement fabriquée à la main. Même si nous le voulions, nous n'avons plus de place pour créer une chaîne de montage qui lui est dédiée. »
Mais quel est le véritable avenir de Lotus Elise ? Windle : « Prêt à vendre la plateforme »
Les voitures dont parle Windle sont les modèles de la nouvelle ère Lotus, qui remplacent complètement toute la gamme actuelle de la Maison Hethel. Via Elise, Exige et Evora, tout à la fois, et à l'intérieur du Hypercar 2000 ch Evija électrique et les non édités Tapez 131, la sportive qui remplace en un seul modèle Evora, Elise et Exige dont on ne connaît aujourd'hui que le nom définitif : Émira. Et à l'avenir, il pourrait aussi venir là-bas la première Lotus « familière » : un SUV électrique encore totalement inédit. Merci au nouveau propriétaire, le chinois Geely (déjà en possession du suédois Volvo), qui veut moderniser Lotus, en faisant une marque moderne, nouvelle et compétitive sur le marché d'aujourd'hui.
En effet, dans cette nouvelle Lotus il n'y a plus de place pour Elise, sur le plan idéologique mais surtout sur le plan logistique. L'usine Hethel n'a été jusqu'à présent qu'un laboratoire artisanal : pour devenir un constructeur moderne et technologique, il faut faire des sacrifices, même pénibles. Mais le projet Elise est toujours très valable, capable de donner des émotions de conduite inégalées par aucune autre voiture sur le marché également en 2021 et dans les années à venir.
Malgré la construction avec le cadre en aluminium extrudé presque inchangé depuis 1996, le sécurité de Lotus Elise est encore suffisant pour lui permettre d'être produit et vendu non seulement au Royaume-Uni, mais dans toute l'Europe. Mais si chez Lotus ils n'ont plus l'espace et les ressources pour le construire… quel est l'avenir de Lotus Elise ? Interviewé par des collègues de Nouvelles automobiles en Europe, Windle s'est ouvert à un futur « au Lotus Seven ». C'est-à-dire? Vendre la plateforme, les machines et les brevets d'Elise à d'autres constructeurs.
Quiconque connaît le monde du sport britannique sait que l'une des voitures de sport les plus excitantes et les plus extrêmes qui existe est la Caterham Seven, produit par la petite entreprise anglaise depuis 1973. Le projet, cependant, n'est pas de Caterham, mais de Lotus. La Seven est en effet née du génie de Colin Chapman, fondateur et créateur du succès Lotus, en 1957, et a été produite par la société anglaise jusqu'à 1973. Cette année-là, Lotus a décidé de se moderniser, tout comme aujourd'hui. Et comme pour Elise, afin de ne pas "tuer" Seven Lotus a décidé de vendre les projets et les machines à Caterham Cars, le plus grand concessionnaire Lotus au Royaume-Uni. Devenu constructeur, Caterham a produit et produit toujours la Caterham Seven, quasiment inchangée depuis 1973.
L'avenir de la Lotus Elise pourrait donc être le même que celui de la Seven, la voiture dont Elise s'est toujours inspirée pour n'offrir que le plus grand plaisir de conduite. "Elise est toujours une voiture incroyable." Windle fait remarquer. "Si on devait trouver le bon projet et le bon partenaire, ou les bons partenaires, je ne vois pas pourquoi pas. C'est déjà arrivé, ce ne serait pas la première fois." conclut le directeur général de la société anglaise.
Mais qui pourrait construire Lotus Elise à l'avenir ? Caterham et Radford parmi les prétendants
Après ces déclarations du PDG de Lotus, des milliers de passionnés à travers le monde se sont réjouis, heureux de ne pas avoir à dire adieu à une véritable icône de l'automobile. Et de l'euphorie nous sommes passés à l'impatience et à la spéculation : Y aura-t-il une entreprise prête à produire l'Elise ? Et si oui, laquelle ? De toute évidence, Caterham a été immédiatement pensé. Ils produisent déjà une voiture par Lotus, et la collaboration avec la Maison Hethel est forte et durable : sur le papier, Caterham est le match parfait. En outre, il y a moins d'un mois Caterham a été racheté par l'importateur japonais VT Holdings, qui traite de la vente au Soleil Levant de Caterham, Royal Enfield et aussi Lotus.
cette injection de capital devrait donc vous amener à penser que Caterham se prépare pour la prochaine étape pour l'avenir. La Crawley House a également annoncé l'arrivée d'un en 2023 Sept électriques. Ne pensent-ils pas aussi au renouveau de l'Elise ? Interrogé sur le problème, Windle n'a révélé aucune négociation entre Lotus et Caterham pour l'achat de l'Elise. "Je pense que [Caterham] essaie de décider quels sont leurs plans et stratégies pour l'avenir", a-t-il commenté. Avec Caterham, cependant, il y a une autre maison anglaise, très jeune et avec une grande capacité économique, qui apparaît en arrière-plan : Radford.
La marque, très connue carrossier, ou carrossier, des années 50 et 60, c'était revitalisé l'an dernier par un groupe de jeunes entrepreneurs britanniques, y compris Fourmis, co-animateur de Business on Four Wheels après Edd China entre 2016 et 2020 avec Mike Brewer, mais surtout le Jenson Button, champion du monde de Formule 1 2009. Radford se fait rapidement un nom pour ses projets inspirants et très intéressants, dont un en collaboration avec Lotus lui-même.
Button et ses compagnons ont en effet conclu un accord avec Lotus pour la vente de technologies et de brevets pour produire une version moderne de la légendaire Lotus Type 62, l'une des plus belles voitures de course Lotus, mais pas l'une des plus réussies. Radford a donc déjà passé des accords avec Lotus, et compte tenu de la disponibilité économique et du désir de se faire connaître pourrait être l'un des prétendants à la « course » pour la Lotus Elise du futur. À ce jour, nous n'avons pas d'autres prétendants connus pour Elise. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'étrangers prêts à surprendre...
Les derniers mois de Lotus Elise : l'avenir c'est Emira. Et bientôt un voyage à travers son histoire
Cette nouvelle est de bon augure pour l'avenir de Lotus Elise, mais pour l'instant il ne change pas son présent. Il y a quelques semaines, Lotus a présenté l'Elise 240 Final Edition, la dernière version de la voiture de sport de Hethel. traits 240 CV, tableau de bord numérique et badge Final Edition, sera la dernière version d'Elise produite par Lotus. L'avenir de la Maison fondée par Colin Chapman porte désormais un nouveau nom : Émira, la nouvelle voiture de sport moderne de Hethel, l'héritière d'Elise. Nous ne savons pas grand-chose d'elle, à part son nom et quand nous la connaîtrons en entier, c'est-à-dire à la fin de cette année.
À partir d'aujourd'hui, cependant, nous garderons également un œil sur l'avenir d'Elise, qui semble aujourd'hui beaucoup plus prometteur qu'il ne l'était il y a quelques semaines à peine. Qu'est-ce que tu penses? Achèteriez-vous une Lotus Elise construite par un autre fabricant ? Faites le nous savoir dans les commentaires! Pour ceux qui veulent mieux connaître Elise et son histoire, le conseil est de ne manquez pas les prochains articles ici sur technologicfans. En fait, un voyage à travers l'histoire de ce modèle historique, pour le plus grand plaisir de tous les fans de Lotus. Prêt?
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