Encore une fois, la rubrique "Comment ça a changé" nous amène à découvrir l'histoire d'un des protagonistes technologiques de notre quotidien. De qui parle-t-on? Clairement de WhatsApp, le service de messagerie qui nous permet de rester en contact avec nos amis, notre famille et nos collègues de travail 24 heures sur 24. Une application que nous savons tous utiliser, mais dont nous ignorons peut-être l'origine et l'évolution. Bien que récente, en effet, l'histoire de la plateforme s'est avérée pleine de rebondissements. Allons en savoir plus sur l'histoire de WhatsApp.
WhatsApp, à l'origine de l'application de messagerie la plus connue au monde
L'histoire de WhatsApp commence en Février 2009Quand Jan Koum e Brian Acton - anciens employés de Yahoo - présentent la première version de l'application de messagerie. Bien qu'imparfaite, elle répondait parfaitement à l'objectif de ses fondateurs, à savoir créer un outil qui permettrait aux gens de communiquer de manière pratique et rapide. L'idée de Koum et Acton, en fait, était de se concentrer exclusivement sur la communication, en éliminant les jeux, les publicités et toute autre source de distraction de l'App. Ainsi est né WhatsApp, initialement publié sur l'App Store, puis mis à disposition également pour Android, BlackBerry OS et Windows Phone.
Comme vous pouvez bien l'imaginer, nous parlons de l'aube de la plate-forme, alors que celle-ci ne pouvait être utilisée par les utilisateurs qu'en s'abonnant un abonnement annuel de 89 centimes. Une règle dont étaient exclus les utilisateurs d'iOS, qui pouvaient profiter de l'App en payant l'abonnement unique. Probablement, beaucoup d'entre vous ne se souviennent même pas que WhatsApp était payé, mais ce règlement est resté en place au moins jusqu'en 2016, date à laquelle la plateforme est devenue de facto gratuit pour tous. Pourtant, malgré la nécessité d'un abonnement, l'application a rencontré un succès incroyable dès son lancement, à tel point qu'elle a atteint i 400 millions d'utilisateurs actifs mensuels en seulement 5 ans. Un record principalement dû à l'évolution de l'App.
L'évolution de WhatsApp : comment l'application a changé au fil des ans
L'une des questions que nous nous sommes posées avant de commencer à écrire cet article était "Est-ce que WhatsApp a vraiment changé au fil des ans ?". Définitivement oui. Si elle est restée fidèle à l'idée originale de Koum et Acton, la plateforme s'est enrichie de nombreuses fonctionnalités au fil des années. En juin 2010, par exemple, WhatsApp a lancé l'une des options les plus révolutionnaires de son histoire : le partage d'emplacement. Une fonction qui manquait aux autres plateformes, et qui permettait ainsi à l'utilisateur de partager sa position GPS avec son interlocuteur direct.
Et ce n'était que le début de l'évolution de l'application. En effet, en 2011, le chat en groupe. Et en 2013, c'est au tour du messages vocaux, une fonctionnalité déjà vue sur Facebook Messenger, où les utilisateurs avaient la possibilité d'enregistrer un clip audio et de l'envoyer à un ami à la place d'un message texte. En l'espace de 4/5 ans donc, la plateforme imaginée par d'anciens employés de Yahoo avait été complètement révolutionnée, de manière à attirer non seulement l'attention de millions d'utilisateurs à travers le monde, mais aussi celle de Facebook, qui s'est immédiatement montré disposé à pour l'acquérir.
Le rachat par Facebook et la primauté de l'App dans le monde
En 2014, cinq ans seulement après sa fondation, Facebook a annoncé l'acquisition de WhatsApp pour ben 19.3 milliards de dollars. Une décision qui n'a pas du tout plu aux utilisateurs, qui ont immédiatement migré vers d'autres services de messagerie tels que Telegram et Line - un comportement récurrent dans l'histoire de WhatsApp -. Pourtant malgré ces mouvements, en août 2014 c'était toujours l'application de messagerie le plus répandu au monde, avec plus de 600 millions d'utilisateurs actifs chaque mois. Un succès remarquable, dans une année plutôt difficile pour la plateforme. Toujours en 2014, en fait, l'application a introduit pour la première fois la possibilité de coche bleue, permettant aux utilisateurs de savoir si leur interlocuteur a lu le message ou non. Une petite menace pour la vie privée, masquée par la possibilité de désactiver la fonctionnalité.
Mais l'histoire de WhatsApp est encore très longue et mouvementée. En 2015, la plateforme a lancé son premier version web, permettant aux utilisateurs d'utiliser le service directement depuis le bureau. La même année, WhatsApp a donc lancé la version bêta de la nouvelle fonction du appel vidéo, mis à la disposition des utilisateurs un an plus tard. D'autre part, 2016 s'est également avérée être un moment fondamental pour la plateforme. Pour la première fois, après un long travail des ingénieurs de l'entreprise, l'application a introduit le cryptage de bout en bout. Un système de protection qui rend les messages - texte et multimédia - visibles uniquement à l'expéditeur et au destinataire de ceux-ci. Un détail important, qui deviendra le trait distinctif de l'application.
Et allons plus loin, car véritablement l'évolution de cette plateforme nous a réservé - et nous réservera - d'incroyables surprises. En 2018, après que l'App ait dépassé le milliard et demi d'utilisateurs, elle arrive sur le marché WhatsApp Business, une version du service dédiée exclusivement aux entreprises et organisations privées. De cette façon, Facebook maintient toujours inchangée l'idée originale d'un outil de communication pratique et rapide, mais cette fois-ci il la décline dans une tonalité différente. WhatsApp devient ainsi un moyen de connecter les clients et les entreprises. Un lien direct entre l'utilisateur et la marque, qui élargit encore le potentiel du service.
Quel sera l'avenir de la plateforme ?
Bien qu'elle ne soit pas trop longue, l'histoire de WhatsApp regorge vraiment d'actualités en tous genres. Mois après mois, année après année, la plateforme s'est développée en essayant de satisfaire au maximum les besoins des utilisateurs. Les nombreuses fonctionnalités audio et vidéo récemment introduites, par exemple, répondent parfaitement aux besoins d'une communication toujours plus rapide. Mais tout ce qui brille n'est pas or. WhatsApp a également connu ses heures sombres. À l'été 2018, la plateforme est accusée d'être directement responsable d'une série de mauvais incidents en Inde. La diffusion de fake news via l'application aurait entraîné la mort de dizaines de personnes, histoire de convaincre l'entreprise de prendre les bonnes mesures pour la sécurité des utilisateurs.
C'est à cette occasion que l'App a décidé de restreindre le transfert d'un message à un maximum de cinq personnes. Une règle qui a ensuite été étendue à l'échelle mondiale en conjonction avec le début de la pandémie, lorsque WhatsApp a commencé à être utilisé pour diffuser des informations fausses et biaisées sur Covid-19, ses symptômes et même son remède. Bref, comme les réseaux sociaux les plus utilisés, l'App a aussi quelques difficultés avec la désinformation. Mais la sécurité des utilisateurs a toujours été une priorité pour l'entreprise. Et la longue histoire de WhatsApp le prouve parfaitement.
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