Que l'homme conquiert un jour l'espace, vu l'extension de celui-ci, nous le percevons comme une entreprise assez difficile. Mais que, plus modestement, depuis quelques décennies l'homme s'acharne à l'explorer (et ces derniers mois aussi à la visiter à des fins touristiques) est indéniable.
Essayons donc de découvrir, dans un bref historique, comment les vols spatiaux ont changé depuis le lancement du premier satellite à la dernière habitude de certains de nos riches contemporains. Qui préfèrent ceux qui sont au-delà de l'atmosphère terrestre aux virées shopping.
Mais comme toujours pour cette chronique, avant de voir comment les vols spatiaux ont changé, essayons de les définir.
Que sont les vols spatiaux
Les vols spatiaux sont les vols de véhicules, habités ou non, qui traversent l'atmosphère de tout corps céleste (d'accord, dans notre cas, la Terre). Ce sont donc des vols qui ne reposent plus sur les lois de l'aérodynamique mais sur la loi de la gravitation universelle et sur les principes de l'astro-dynamique.
Nous sommes maintenant prêts à découvrir quand les vols spatiaux ont commencé et comment ils ont changé.
Vers le premier vol spatial
La littérature a toujours voulu savoir, par des voyages au-delà de notre atmosphère, ce qui se passe parmi les astres. Mais ce n'est que dans les années XNUMX que les gens ont commencé à réfléchir concrètement à la possibilité de vols spatiaux à l'aide de fusées. Éventualité qui se transforme en projet avec Robert Goddard, qui invente la première fusée à propergol liquide de l'histoire.
Le premier vol spatial (sans pilote)
Le premier objet fabriqué par l'homme à atteindre l'espace est la fusée V2, conçu par l'ingénieur américain naturalisé allemand Wernher Von Braun. La fusée, le 20 juin 1944, franchit la ligne Kármán (frontière conventionnelle placée à 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, qui sépare l'atmosphère terrestre de l'espace). Le V2 atteint une altitude de 174,6 kilomètres, mais il s'agit d'un vol suborbital : celui d'un véhicule qui a bien traversé notre atmosphère, mais qui est incapable de rester dans l'espace.
La V2 sera suivie d'autres lancements, mais la première date charnière des vols spatiaux est le 4 octobre 1957, lorsque l'Union soviétique envoie Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, en orbite autour de la Terre. Ceci, sans surprise, est aussi la date à partir de laquelle l'ère spatiale commence. Ce qu'on appellera bientôt la course à l'espace, pour souligner une sorte de défi entre les États-Unis et l'Union soviétique : si le but officiel était celui de l'exploration spatiale, la course à l'espace était aussi l'un des symboles de la guerre froide. Les deux superpuissances voulaient montrer à l'autre (et au monde) leur suprématie dans le domaine de l'astronautique.
Le premier vol spatial (habité)
Pour comprendre comment les vols spatiaux ont changé, nous devons marquer l'une des deux dates fondamentales : 12 avril 1961. Ce sera alors que l'astronaute russe Youri Gagarine effectuera le premier vol suborbital d'un être humain.
Les Américains arriveront peu après : le 5 mai de la même année, ce sera au tour d'Alan Shepard d'entrer dans l'espace suborbital. Alors que ce sera toujours un Américain, John Glenn, qui a effectué pour la première fois trois orbites autour de la Terre le 20 février 1962.
Homme sur la Lune
Mais l'histoire du vol spatial a certainement atteint son apogée symbolique avec la mission Apollo 11.
Plus de 500 millions de personnes ont suivi en direct des quatre coins de la planète les exploits du pilote du module de commande Michael Collins et du pilote du module lunaire Buzz Aldrin. Mais surtout le geste du commandant de la mission, Neil Armstrong, qui le 20 juillet 1969 fut le premier humain à toucher la surface lunaire.
Missions vers d'autres planètes et stations spatiales
Les premières sondes vers Vénus et Mars ont été envoyées par l'Union soviétique en 1960.
Laissant de côté pour des raisons de place (ça parait une plaisanterie) les nombreux envois successifs de sondes et de satellites, nous nous souvenons de l'importance de la Station spatiale internationale, construit à partir de 1998. Et qui, comme nous le rapportions dans un autre article, sera mis hors service en 2031.
des offres
Histoires d'espace. Succès et échecs des pionniers...
- Battisti, Emiliano (Auteur)
L'objectif d'amener l'homme sur Mars et le tourisme spatial
Dernièrement, il a tenu la banque le projet visionnaire d'Elon Musk, qui a mis en place son SpaceX dans le but d'emmener des humains sur Mars.
Dans l'intervalle, on ne peut pas dire que le milliardaire né en Afrique du Sud perde du temps. Et, en compagnie d'autres magnats comme Jeff Bezos, il a lancé ce qu'on appelle le tourisme spatial. Ce qui a permis non seulement aux entrepreneurs très riches et un peu farfelus de s'affranchir de l'orbite terrestre, mais aussi à quelqu'un qui, dans un certain sens, connaissait déjà l'espace : le capitaine Kirk de Start Trek. Ou plus exactement William Shatner, l'acteur qui incarnait le personnage mythique de la série culte.
