Chers lecteurs, dans cette colonne, nous avons traité à plusieurs reprises de l'évolution des attitudes humaines innées, telles que communiquer ou jouer.
Parmi ces attitudes, qu'il faudrait peut-être appeler nécessité, figure aussi celle de faire des calculs.
L'homme a commencé à compter il y a environ 30.000 XNUMX ans, entre le paléolithique et le néolithique. Lorsque, vivant en groupe, il devait répartir la nourriture entre les différents membres (en utilisant les quatre opérations, principalement la division).
Le calcul est donc un processus qui traite une ou plusieurs données d'entrée numériques, les transformant en un ou plusieurs résultats. Elle peut être volontaire, mais également déléguée à des sous-traitants plus ou moins autonomes.
Ici, à cet égard : précisément les outils de calcul, comment ont-ils évolué dans l'histoire ?
L'esprit et les doigts
Avant de découvrir comment les outils de calcul ont changé, commençons par évoquer les deux plus universels, qui ont toujours accompagné, et accompagneront toujours, l'humanité. C'est-à-dire le calcul en tête et celui avec les doigts. Où les doigts remplacent parfois l'opération mentale, et d'autres fois ils ne servent que de support de mémoire visuelle.
Mais, au-delà de l'immuabilité de l'esprit et des doigts, comment les outils de calcul ont-ils changé ?
Le premier outil de calcul
Le premier outil de calcul est l'os dit de Lebombo.
Trouvé dans les montagnes du Swaziland et datant de 35.000 29 av. J.-C., il s'agit d'une fibule de babouin éventuellement utilisée comme arme. Mais sur lequel ont été gravées XNUMX encoches, censées faire référence à une proie tuée par un chasseur.
Le boulier
Pour comprendre l'évolution des outils de calcul, on ne peut manquer d'évoquer le boulier. C'est-à-dire un outil si efficace dans sa simplicité qu'il est encore utilisé aujourd'hui.
Inventé en Chine environ 2000 ans avant Jésus-Christ, a ensuite été adopté par les Grecs et les Romains. Son fonctionnement, universellement connu, repose sur différentes séries de pièces qui facilitent le calcul de l'addition et de la soustraction.
Les tables mathématiques
Les tables mathématiques seront développées avec le boulier, et encore une fois c'est un outil tellement efficace qu'il est encore utilisé aujourd'hui. Un tableau mathématique est un tableau pré-rempli avec les résultats des opérations les plus courantes.
De nombreuses tables mathématiques ont été trouvées dans les lieux où se sont développées les civilisations sumérienne et babylonienne. La table de multiplication est très célèbre dans ce sens.
Les ordinateurs analogiques
Un siècle clé pour comprendre comment les outils de calcul ont changé est le XVIIe siècle, lorsque plusieurs grandes inventions ont cédé la place à l'ère des ordinateurs analogiques.
Le premier outil est représenté par les bâtons de Napier, des baguettes qui facilitent les calculs complexes (non seulement les multiplications et les divisions mais aussi les extractions de racines carrées et cubiques).
Ensuite, il y a la règle à calcul, utilisée jusqu'au milieu du XXe siècle, lorsque les calculatrices électroniques ont fait irruption sur le marché.
De plus, nous devons la boussole proportionnelle à Galileo Galilei. Galileo l'a en fait conçu et construit dans les dernières années du XVIe siècle.
Enfin, rappelons deux précurseurs de la calculatrice moderne : la pascaline, conçue par le mathématicien et philosophe français Blaise Pascal, et la calculatrice Leibnitz.
L'analyseur différentiel
Pour l'instant nous sommes toujours confrontés à des outils de calcul qui nécessitent, au moins en partie, une intervention humaine. Cela nous amène en 1876, avec le premier prototype d'analyseur différentiel, une calculatrice analogique capable de résoudre des équations différentielles. L'instrument ne sera perfectionné qu'en 1927.
Le vingtième siècle
Il est impossible de rendre compte de ce qui s'est passé au XXe siècle en matière d'outils de calcul : en quelques décennies la technologie a évolué de manière exponentielle, sans parler de l'accélération donnée d'abord par l'informatique puis par Internet.
Disons juste que le calcul a évolué dans deux sens. Avec les calculatrices électroniques d'abord, puis avec les appareils (ordinateurs et smartphones), chaque utilisateur a la possibilité d'effectuer pratiquement n'importe quel type d'opération instantanément. Et puis il y a les grands ordinateurs électroniques, capables de résoudre des calculs mathématiques d'une complexité énorme en des temps de plus en plus courts.
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L'atelier de mécanique quantique. Du chat de...
- Chiarello, Fabio (Auteur)
Ordinateurs quantiques
Les calculs, après tout, sont toujours les mêmes. Ce qui peut changer, et change de plus en plus, c'est la vitesse de traitement.
Aujourd'hui les ordinateurs quantiques permettent de résoudre des opérations d'une extraordinaire complexité en quelques secondes. Un exemple : Zuchongzhi, l'ordinateur quantique le plus puissant du monde aujourd'hui, a résolu en un peu plus d'une heure un calcul si complexe qu'il aurait occupé un supercalculateur non quantique pendant 8 ans.
Tout cela est fascinant et époustouflant. Le conseil, cependant, est de continuer à faire les calculs à l'esprit, ou tout au plus en utilisant vos doigts : un excellent moyen de garder la mémoire entraînée et de nous rappeler que dans le monde - en plus des machines - nous sommes toujours là.
