Notre chronique "Comment ça a changé" est de retour avec un invité absolument exceptionnel, le machine à écrire. Un objet qui a représenté une véritable révolution dans l'écriture, mais qui semble aujourd'hui plus relégué à la collection qu'à l'usage quotidien. Après tout, la machine à écrire Olivetti a fait son histoire, mais a maintenant été largement remplacée par les tablettes, les smartphones et les PC. Mais qui a vraiment inventé cet objet ? Et qu'est-ce qu'on écrivait avant que Camillo Olivetti ne fasse son apparition dans l'histoire ?
Qui a inventé la machine à écrire ?
La paternité de l'invention de la machine à écrire est plutôt nébuleuse. Pense juste qu'ils ont été bien 52 les inventeurs qui, à différentes époques et lieux, ont créé un prototype de cet objet. Une chose est sûre cependant : c'est une invention italienne. L'un des tout premiers projets, en effet, est dû à Francesco Rampazetto, typographe et éditeur actif à Venise, qui a développé un dispositif mécanique permettant aux aveugles de communiquer entre eux. C'était en 1575, et Rampazeto imagina un dispositif rudimentaire, composé de cubes de bois avec des caractères formés par des épingles métalliques qui perçaient la feuille, laissant ainsi les lettres gravées sur le papier.
Un objet conçu avec un but noble, mais avec un fonctionnement loin de ce que nous connaissons aujourd'hui. Il faudra encore bien des années et des prototypes, en fait, avant d'arriver à la première machine à écrire de l'histoire. La paternité de l'objet est attribuée à Giuseppe Ravizza, un avocat de Novara qui a commencé à travailler sur son "scribe de cymbale« Vers 1837. Le nom est sans doute curieux, et fait référence à l'apparence de la machine Ravizza, très proche de celle d'un clavecin. Un petit piano pour écrire, pour ainsi dire. Mais ce qui compte, ce n'est pas tant l'apparence que la fonctionnalité de cette machine à écrire, qui a réussi à obtenir un brevet en 1855.
« L'appareil Ravizza est une machine avec un petit clavier semblable à celui des cymbales, avec les touches inscrites dans l'ordre alphabétique de toutes les lettres et de la ponctuation ; en battant quelles touches successivement et rapidement, les lettres et signes correspondant aux touches touchées restent imprimés sur tout papier à l'intérieur de la machine, avec les caractères, l'ordre et l'alignement propres à l'impression ». C'est ainsi qu'un journal de l'époque décrit l'invention de l'avocat Novara. Et aussi incroyable que cela puisse paraître, la machine Ravizza avait un défaut non négligeable. Comme le papier sur lequel écrire était placé horizontalement, il ne permettait pas à l'écrivain de lire pendant qu'il tapait le texte. Un détail sur lequel il a travaillé pendant près de 25 ans, jusqu'à ce qu'il soit capable de charger le papier verticalement, rendant ainsi lisible ce qui était écrit.
L'industrie américaine et le Qwerty plus savoureux
Pendant des décennies, les Italiens se sont ravis d'inventer des prototypes de toutes sortes, mais sans vraiment arriver à un objet qui pourrait répondre aux besoins du marché. Et donc, avant même la machine à écrire Olivetti, ce sont les Américains qui ont eu la bonne intuition pour rendre ce produit vraiment commercialisable. En particulier, c'était Christopher Latham Sholes - un éditeur du Wisconsin - pour améliorer grandement le fonctionnement des machines de l'époque. Apparemment, l'idée lui est venue alors qu'il essayait de fabriquer une machine capable de numéroter automatiquement les pages des livres. Mais Sholes voulait aller plus loin et concevoir quelque chose qui pourrait imprimer non seulement des chiffres, mais toutes les lettres de l'alphabet.
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En particulier, l'une des inventions les plus incroyables pour l'écriture est due à cet éditeur américain : le Clavier Qwerty. Le nom, pour les non-initiés, dérive des six premières lettres disposées à gauche du clavier lui-même. Essayez pendant une seconde de détourner le regard de l'écran et de regarder ce qui est ci-dessous, et vous verrez que vous lirez QWERTY dans le coin supérieur gauche. En tout cas, Sholes a inventé un arrangement des lettres qui évité de nombreux bourrages les machines de l'époque en souffraient. L'ordre alphabétique impliquait en effet une vitesse d'écriture qu'ils ne pouvaient gérer, et il devenait donc nécessaire de trouver une solution utile.
Mais malgré cette idée ingénieuse, il y avait encore un défaut dans la voiture de Sholes. il pourrait imprimer majuscules seulement, d'abord. Cela ne permettait pas non plus au dactylographe de vraiment savoir ce qu'il écrivait, puisque les marteaux étaient imprimés au dos du papier. Des détails qui n'intéressaient pas le E. Remington et fils, une entreprise d'armement qui a repris le prototype breveté et a commencé à le distribuer sur le marché après avoir apporté quelques petits changements. C'était en 1874, près de 300 ans après l'intuition du Rampazetto italien. Après tout, le fonctionnement n'était pas trop différent : d'une simple pression sur un bouton, le marteau correspondant a transféré l'encre d'un ruban sur le papier.
La machine à écrire Olivetti
Nous connaissons tous plus ou moins bien l'ingénieur Camillo Olivetti, devenu célèbre pour la production industrielle de machines à écrire en Italie. Mais combien d'entre nous savent vraiment que l'industriel italien est devenu célèbre pour avoir apporté au Bel Paese un produit qui avait du succès en Amérique depuis des années ? Peut-être quelques-uns, laissez-nous vous le dire. Aussi parce que la machine à écrire a fait un très beau tour avant de devenir un appareil commercialisable. Il a commencé en Italie, puis a été perfectionné aux États-Unis puis est revenu ici pour être officiellement vendu à grande échelle.
En effet, M. Olivetti a eu l'occasion de voir de près des projets américains lors d'un voyage à la suite de son professeur et mentor. Galilée Ferrari. C'était en 1894 et deux ans dans le rôle d'assistant au département de génie électrique de l'université de Stanford ont permis au jeune homme d'acquérir des compétences dans le secteur. Mais c'est un deuxième voyage en Amérique, en 1904, qui lui donne des connaissances encore plus précises dans la fabrication des machines à écrire. A son retour, en effet, le jeune ingénieur a travaillé dur sur ses projets personnels et, en 1911, il a présenté deux machines "Olivetti M1« A l'Exposition Universelle de Turin. Ce sont des produits innovants, qui ajoutent des améliorations intéressantes aux modèles américains en ce qui concerne lainversion automatique de la courroie et le mécanisme de marge.
Ce fut le début d'un grand succès pour l'ingénieur-entrepreneur. Tout au long du XXe siècle, ou presque, la machine à écrire Olivetti a presque monopolisé le marché. Parmi les modèles les plus connus figurent le Lettre 22 et la Valentine, la première machine portable. Contrairement aux modèles précédents, cela devait être son propre cas. Un véritable bijou de design, qui a permis à l'étui de se transformer en machine à écrire.
Même la machine à écrire devient électrique
Cela peut vous sembler étrange, mais les premières machines à écrire électriques ont commencé à être conçues dès la fin des années 1800. De toute évidence, il s'agissait de prototypes rudimentaires qui n'ont pas trouvé de véritable production industrielle, mais qui ont néanmoins leur propre pertinence dans l'évolution de ce produit. Il suffira de savoir que l'un des premiers à avoir cette intuition fut Thomas Edison - le célèbre inventeur de l'ampoule électrique - en 1870. Ce n'est qu'après trente ans et des dizaines de brevets que la première machine à écrire électrique, la Cahill.
Mais la véritable évolution en ce sens est due à James Field Smathers, une dactylo qui s'est rendu compte de la nécessité d'augmenter la vitesse d'écriture, tout en diminuant la fatigue. La solution n'était qu'une : l'électricité. C'est ainsi qu'il a commencé à travailler sans relâche sur son projet, jusqu'à ce qu'il rende sa machine à écrire presque parfaite, à tel point qu'il a pu conclure un contrat avec le Compagnie d'électricité du Nord-Est, intéressé à trouver un nouveau marché pour ses moteurs électriques. A partir de ce moment, le projet Smathers a été racheté par plusieurs sociétés consécutivement, à tel point qu'il a abouti à la production de IBM, à qui l'on doit la commercialisation du célèbre Electromatique.
Pour ceux qui ne la connaissent pas, nous parlons de la première machine à écrire qui est devenue vraiment célèbre aux États-Unis. Au cours de plusieurs acquisitions d'entreprises, IBM a réussi à reconcevoir le prototype Smathers, ce qui en fait un produit incroyablement réussi. A partir des années trente, et jusqu'aux années soixante, la société a produit des modèles différents et optimisés de l'Electromatic, le rendant même interfaçable avec un ordinateur. C'était le premier pas vers la numérisation de l'écriture. Celle qui, malheureusement, a fait de la machine à écrire Olivetti un objet vintage et obsolète.
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