Más de una vez nuestra columna "Cómo ha cambiado" se ha ocupado de la historia de los objetos cotidianos que han visto una verdadera evolución a lo largo de los siglos. Y sobre el que ninguno de nosotros se ha detenido nunca a reflexionar realmente. Por eso hoy decidimos aventurarse a descubrir el historia de la mapa, que tiene sus raíces en la más remota antigüedad y que ha cambiado mucho sus rasgos a lo largo de los milenios, sin perder su funcionalidad. Abordemos entonces la historia de la cartografía. Y tratemos de entender cómo logramos llegar a Google Maps a partir de mapas de ciudades en papiro y pergaminos.
Cartografía: el origen de todo
Quizás te parezca increíble, pero el mapa siempre ha sido parte de la vida humana. Las primeras representaciones cartográficas, de hecho, se remontan incluso a Paleolítico. En las paredes de la Cueva de Lascaux Los estudiosos han identificado uno de los mapas más antiguos del cielo, en el que todavía se pueden identificar estrellas como Vega, Deneb y Altair. Y así, durante buena parte de la prehistoria, los hombres se deleitaron en dibujar representaciones "topográficas" del cielo o de los territorios en los que vivían sobre paredes rocosas y paredes de cuevas. Una tradición que el hombre nunca ha abandonado a lo largo de los siglos. Sin embargo, la primera evidencia de cartografía real proviene deMesopotamia antigua.
De Babilonia, por ejemplo, viene un fragmento de la mapa de la ciudad sagrada de Nippur: una tablilla de arcilla que data del año 1500 aC, donde se representan murallas, puertas de la ciudad, varios edificios y el río Éufrates. Cada elemento individual del mapa se describe en caracteres cuneiformes, para que sea más fácil de entender. Una solución que también adoptaron los antiguos egipcios, que dibujaban sus propios mapas sobre papiros. La llamada "Papiro de las minas de oro“, De hecho, contiene no solo el diseño de la Sitio minero de Berenice Pancrisia en Nubia, pero también indicaciones en hierático referentes a minas de oro y plata, casas de mineros, pozos, caminos e incluso el Templo de Amón. Un mapa completo, que marca oficialmente el origen de la cartografía.
La esfericidad de la Tierra lo cambia todo
La historia de la cartografía está indisolublemente ligada al hombre y su conocimiento de la Tierra. No en vano, las poblaciones antiguas solían representar en los mapas lo que sabían -o habían tenido la oportunidad de ver-. En este sentido, los griegos jugaron un papel muy importante en la evolución de las representaciones cartográficas. Alrededor del 541 a.C., Anaximandro de Mileto publicó uno de los primeros mapas de la Tierra. El mapa es bastante interesante: al parecer, el erudito estaba convencido de que nuestro planeta tenía la forma de un cilindro, en cuya superficie superior debió estar la parte habitada, probablemente en forma de disco.
Una creencia bastante abstrusa, que fue anulada unos siglos más tarde por Aristóteles. La confirmación de que la Tierra era esférica provino del nuevo mapa de Dicearco da Messina, que introdujo las indicaciones de meridianos y paralelos para dar una idea de la forma del planeta. A partir de este momento fue una sucesión de representaciones cartográficas de todo tipo, todas encaminadas a representar el mundo entonces conocido. Una de las principales obras se atribuye a Claudio Ptolomeo, autor de la "Geografía". Es una gigantesca colección de mapas del Imperio Romano, el Imperio Persa y sus alrededores, que los estudiosos de la cartografía utilizaron durante siglos. Al menos hasta que se introdujeron los planisferios y atlas en 1500, época en la que el conocimiento del mundo ya estaba muy avanzado.
Los antiguos romanos, maestros en el uso de los mapas
Por extraño que te parezca, el uso que hacemos de los mapas hoy en día se debe principalmente a los antiguos romanos. Estos demostraron, de hecho, ser expertos topógrafos, hábiles sobre todo en dibujar los mapas de ciudades y territorios. Entre estos es imposible no mencionar el "La belleza de la ciudad de Roma“, Un mapa de Roma grabado en losas de mármol, que representa perfectamente la forma de la ciudad en la época de Septimio Severo. Pero eso no es todo. De hecho, la creación de la libro de itinerario, es decir, mapas diseñados para satisfacer las necesidades de los viajeros indicando itinerarios y distancias.
En este caso, no se respetaron en absoluto las formas de los lugares representados, porque los elementos importantes eran claramente otros. Un ejemplo perfecto de esto es Mesa Peutingeriana, una representación cartográfica del Imperio Romano, Oriente Próximo e India, a la que se añade información sobre el Ganges, Sri Lanka y China. Aunque el diseño puede no ser del todo exacto, la Tabula representa 200 kilómetros de carreteras, más de 500 ciudades y 3500 detalles, incluidos santuarios, faros, ríos, bosques, etc. En definitiva, un mapa real. Como las que usamos hoy en día, o casi. Después de todo, estos mapas parecen ser los antepasados directos de Google Maps. Claro, tomará algunos siglos, el advenimiento de la tecnología y mucho más, pero la idea de un mapa itinerante es, sin duda, el principio detrás de Maps.
La cartografía en la era de la información y la llegada de Google Maps
Una de las verdaderas grandes revoluciones de la cartografía está sin duda representada por la introducción de fotografía aérea antes, y de la satélites de teledetección entonces. Estos últimos, en particular, han permitido informatizar las representaciones cartográficas, gracias también a la introducción de herramientas informáticas específicas. Estamos en las primeras décadas del siglo XX cuando la GIS - Sistema de Información Geográfica -, que permiten digitalizar prácticamente cualquier dato geográfico. Una evolución increíble en el sector cartográfico, que ve no solo un enorme ahorro de papel para la representación de mapas, sino también una accesibilidad casi increíble.
Como puedes imaginar, la mayor revolución en los mapas interactivos es la llegada de Google Maps, lanzado por el gigante tecnológico en 2005 con la intención de proporcionar a los usuarios una mapa completo e fácilmente utilizable. Inicialmente, el servicio solo permite ver mapas de Japón, pero en poco tiempo también se agregaron las carreteras de Estados Unidos, Puerto Rico, Canadá, Reino Unido y algunas ciudades de Irlanda. En los años siguientes se agregaron Turín, Marte y muchas otras áreas de la Tierra. Y por si fuera poco, el coloso ha añadido luego las indicaciones de ríos, paradas de metro, comercios, restaurantes y mucho más.
En definitiva, todo lo que puede ser utilizado por quienes tienen que moverse por la ciudad a pie, en coche, en transporte público o en bicicleta -la última frontera real de Google Maps-. Exactamente como los antiguos mapas romanos, aunque mejorados en usabilidad. Después de todo, el tiempo pasa y las interfaces para los usuarios también, pero lo que realmente no cambia es la intención con la que se producen herramientas de este tipo. ¿No lo encuentras tú también?
