Los científicos han detectado un aumento de las reacciones de fisión nuclear en el reactor 4 de Chernobyl.
Averigüemos qué sucedió y qué preocupaciones puede haber para el futuro. Y repasemos brevemente los hechos del mayor accidente nuclear de la historia.
El reactor 4 de Chernobyl ha despertado
Treinta y cinco años después de la explosión de la central nuclear de Ucrania, el reactor de Chernobyl vuelve a ser motivo de preocupación. Las herramientas de control de la central eléctrica registraron un aumento de la fisión nuclear en el reactor 4.
La noticia fue dada por Anatolii Doroshenko, del Instituto para los Problemas de Seguridad de las Centrales Nucleares (ISPNPP) en Kiev, durante una conferencia sobre el desmantelamiento del reactor. Y luego fue recogido por la revista especializada Science.
"Los sensores están monitoreando un número creciente de neutrones, una señal de fisión", dijo Doroshenko.
"Hay muchas incertidumbres", se hizo eco de él Maxim Saveliev de ISPNPP.. "Pero no podemos descartar la posibilidad de un accidente". Saveliev luego especificó que "el número de neutrones está aumentando lentamente".
“Es como brasas en una barbacoa”: con esta sencilla metáfora Neil Hyatt, químico de materiales nucleares de la Universidad de Sheffield, explica en el artículo publicado por Science lo que está sucediendo en Ucrania.
Reactor 4 y el escudo SNC
El reactor 4, el mismo en el que ocurrió el trágico accidente en 1986, fue cubierto en un tiempo récord con una especie de "sarcófago" de hormigón y acero.
Se implementó una protección mayor y más fuerte con el Nuevo Confinamiento Seguro (NSC), un escudo construido en cuatro años, de 2015 a 2019.
El escudo mide 110 metros de alto, 165 de largo, 257 de ancho y pesa 36 mil toneladas. Con un coste de 1,5 millones de euros y patrocinado por cuarenta y cinco países, se suponía que garantizaría la protección del reactor contra fugas radiactivas durante cien años.
Hoy parece que las masas de uranio enterradas bajo el NSC todavía están activas y han iniciado una reacción de fisión que ha ido aumentando durante cuatro años.
E curiosamente, el motivo de la actividad podría ser el propio NCI. El escudo, que mantiene a salvo los materiales radiactivos de la planta, evita que la lluvia entre en los restos de la planta. Pero el agua ralentiza los neutrones y aumenta sus posibilidades de golpear y dividir los núcleos de uranio. La hipótesis de los científicos de ISPNPP es que de alguna manera la disminución en la cantidad de agua provocó que los neutrones rebotaran más dentro del material radiactivo.
Los riesgos
No hay peligro de consecuencias comparables a las del desastre de hace treinta y cinco años..
Sin embargo, es posible que si las reacciones de fisión aumentaran exponencialmente, la energía liberada herviría el agua que queda alrededor del combustible fundido, y habría riesgo de explosión.
La primera consecuencia sería el colapso del viejo "sarcófago", ahora contenido dentro del NSC. Aunque el mayor temor se refiere a la hipótesis de una liberación de polvo altamente radiactivo, que podría moverse en un radio de unos pocos kilómetros.
Solo un posible fuego del grafito (parte de la masa del nuevo escudo) crearía una masa de aire caliente que desplazaría las partículas radiactivas a grandes altitudes, proyectándolas incluso a grandes distancias.
Además, la hipótesis de explosiones subterráneas podría facilitar el transporte de material radiactivo al cercano río Pripyat, que desemboca en el Dnieper y luego desemboca en el Mar Negro.
Las hipótesis de intervención
Los niveles de radiación en el reactor 4 excluyen la posibilidad de instalar sensores para monitorear las reacciones de fisión. Una posibilidad, según los expertos de ISPNPP, es utilizar robots capaces de resistir la radiación para perforar los escombros mezclados con combustible nuclear. La idea es insertar cilindros de boro en su interior, que serían capaces de absorber neutrones.
El accidente del 26 de abril de 1986
El informe de un aumento de las reacciones de fisión nuclear en el reactor 4 de Chernobyl ocurre casi junto con una triste recurrencia.
De hecho, fue el 26 de abril de 1986 cuando el mismo reactor se fundió durante una prueba de seguridad fallida.. Varillas de combustible de uranio, revestimiento de circonio, varillas de control de grafito y arena vertida en el núcleo para tratar de apagar el fuego crearon una reacción en cadena que provocó una tremenda explosión.
La nube radiactiva se extendió a gran velocidad., llegando también a Europa, Escandinavia e incluso la costa este de América del Norte.
Chernobyl 01:23:40. La verdadera historia del desastre nuclear que ...
- Leatherbarrow, Andrew (Autor)
Las consecuencias del accidente
El desastre provocó unas 50.000 víctimas, pero Un estudio de Greenpeace estima que 6 millones de muertes se remontan al accidente de Chernobyl en el espacio de setenta años..
La explosión tuvo un impacto devastador en la credibilidad técnico-científica de la Unión Soviética, así como en el imaginario colectivo.. Fue en los años de la Guerra Fría y la llamada carrera nuclear. Muchos todavía tenían en sus ojos la película apocalíptica El día después-el día después, estrenada en 1983, que fue una guerra nuclear.
Pero cuánto ha quedado en la memoria de todos el accidente de Chernobyl, lo demuestra el hecho de que hace solo dos años, en 2019, se rodó una miniserie muy exitosa para HBO sobre la central nuclear de Ucrania.
