Mais uma vez, a coluna "Como mudou" leva-nos a descobrir a história de um dos protagonistas tecnológicos do nosso quotidiano. De quem estamos a falar? Claramente de Whatsapp, o serviço de mensagens que nos permite manter contato com amigos, familiares e colegas de trabalho 24 horas por dia. Um aplicativo que todos sabemos usar, mas cuja origem e evolução talvez ignoremos. Embora recente, de fato, a história da plataforma se mostrou cheia de reviravoltas. Vamos descobrir mais sobre a história do WhatsApp.
WhatsApp, a origem do aplicativo de mensagens mais conhecido do mundo
A história do WhatsApp começa em Fevereiro 2009, Quando Jan Koum e Brian Acton - ex-funcionários do Yahoo - apresentam a primeira versão do aplicativo de mensagens. Embora imperfeita, cumpriu perfeitamente o objetivo dos seus fundadores, nomeadamente o de criar uma ferramenta que permitisse às pessoas comunicar de forma prática e rápida. A ideia de Koum e Acton, aliás, era focar exclusivamente na comunicação, eliminando jogos, propagandas e qualquer outra fonte de distração do App. Assim nasceu o WhatsApp, lançado inicialmente na App Store e depois disponibilizado também para Android, BlackBerry OS e Windows Phone.
Como você pode imaginar, estamos falando do início da plataforma, quando isso poderia ser usado por usuários apenas assinando uma assinatura anual de 89 centavos. Uma regra da qual foram excluídos os usuários do iOS, que poderiam usufruir do App pagando a assinatura única. Provavelmente, muitos de vocês nem se lembram que o WhatsApp era pago, mas essa regulamentação permaneceu em vigor pelo menos até 2016, quando então a plataforma se tornou de fato grátis para todos. Ainda assim, apesar da necessidade de assinatura, o aplicativo alcançou um sucesso incrível desde o seu lançamento, tanto que chegou a 400 milhões de usuários ativos mensais em apenas 5 anos. Um recorde principalmente devido à evolução do App.
A evolução do WhatsApp: como o App mudou ao longo dos anos
Uma das perguntas que nos fizemos antes de começar a escrever este artigo foi "O WhatsApp realmente mudou ao longo dos anos?". Definitivamente sim. Embora tenha permanecido fiel à ideia original de Koum e Acton, a plataforma foi enriquecida com inúmeros recursos ao longo dos anos. Em junho de 2010, por exemplo, o WhatsApp lançou uma das opções mais revolucionárias de sua história: o compartilhamento de localização. Uma função que faltava a outras plataformas, e que assim permitia ao utilizador partilhar a sua localização GPS com o seu interlocutor direto.
E este foi apenas o começo da evolução do aplicativo. De fato, em 2011 o bate-papo em grupo. E em 2013 foi a vez do mensagens de voz, um recurso já visto no Facebook Messenger, onde os usuários tinham a capacidade de gravar um clipe de áudio e enviá-lo para um amigo no lugar de uma mensagem de texto. No espaço de 4/5 anos, portanto, a plataforma concebida pelos ex-funcionários do Yahoo foi completamente revolucionada, de modo a atrair não apenas a atenção de milhões de usuários em todo o mundo, mas também a do Facebook, que imediatamente demonstrou disposição para adquiri-lo.
A aquisição pelo Facebook e a primazia do App globalmente
Em 2014, apenas cinco anos após sua fundação, Facebook anunciou a aquisição do WhatsApp para ben 19.3 mil milhões de dólares. Uma decisão da qual os usuários não gostaram nada, que imediatamente migraram para outros serviços de mensagens como Telegram e Line - um comportamento recorrente na história do WhatsApp -. No entanto, apesar desses movimentos, em agosto de 2014 ainda era o aplicativo de mensagens mais difundido no mundo, com mais de 600 milhões de usuários ativos todos os meses. Um sucesso notável, em um ano bastante difícil para a plataforma. Também em 2014, de fato, o App introduziu pela primeira vez a opção de tiquetaque azul, informando ao usuário se seu interlocutor leu ou não a mensagem. Uma pequena ameaça à privacidade, mascarada pela capacidade de desativar o recurso.
Mas a história do WhatsApp ainda é muito longa e agitada. Em 2015, a plataforma lançou seu primeiro versão web, permitindo que os usuários usem o serviço diretamente da área de trabalho. No mesmo ano, então, o WhatsApp lançou a versão beta da nova função do chamada de vídeo, disponibilizado aos usuários apenas um ano depois. Por outro lado, 2016 também se revelou um momento fundamental para a plataforma. Pela primeira vez, após um longo trabalho dos engenheiros da empresa, o App apresentou o criptografia de ponta a ponta. Um sistema de proteção que torna as mensagens - texto e multimídia - visíveis apenas para o remetente e destinatário das mesmas. Um detalhe importante, que se tornará o diferencial do aplicativo.
E vamos mais longe, porque a evolução desta plataforma realmente nos deu – e nos reservará – surpresas incríveis. Em 2018, após o App ultrapassar um bilhão e meio de usuários, chega ao mercado WhatsApp Business, uma versão do serviço dedicada exclusivamente a empresas e organizações privadas. Desta forma, o Facebook ainda mantém inalterada a ideia original de uma ferramenta de comunicação prática e rápida, mas desta vez a declina numa chave diferente. O WhatsApp torna-se assim um meio de conectar clientes e empresas. Uma ligação direta entre usuário e marca, que amplia ainda mais o potencial do serviço.
Qual será o futuro da plataforma?
Embora não seja muito longo, a história do WhatsApp é realmente cheia de novidades de todos os tipos. Mês após mês, ano após ano, a plataforma cresceu tentando satisfazer ao máximo as necessidades dos usuários. Os inúmeros recursos de áudio e vídeo introduzidos recentemente, por exemplo, atendem perfeitamente às necessidades de comunicação cada vez mais rápida. Mas nem tudo que reluz é ouro. O WhatsApp também teve seus tempos sombrios. No verão de 2018, a plataforma é acusada de ser diretamente responsável por uma série de incidentes ruins na Índia. A disseminação de notícias falsas por meio do aplicativo teria levado dezenas de pessoas à morte, a ponto de convencer a empresa a tomar as medidas corretas para a segurança dos usuários.
Foi nessa ocasião que o App decidiu restringir o encaminhamento de uma mensagem para um máximo de cinco pessoas. Uma regra que foi estendida globalmente em conjunto com o início da pandemia, quando o WhatsApp começou a ser usado para circular notícias falsas e tendenciosas sobre a Covid-19, seus sintomas e até sua cura. Em suma, tal como as redes sociais mais utilizadas, a App também apresenta algumas dificuldades com a desinformação. Mas a segurança do usuário sempre foi uma prioridade para a empresa. E a longa história do WhatsApp prova isso perfeitamente.
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