Que el hombre algún día conquistará el espacio, dada la extensión de éste, lo percibimos como una empresa bastante difícil. Pero que, más modestamente, desde hace algunas décadas el hombre se esfuerza por explorarla (y en los últimos meses también por visitarla con fines turísticos) es innegable.
Así que tratemos de descubrir, en una breve historia, cómo han cambiado los vuelos espaciales desde el lanzamiento del primer satélite hasta el último hábito de algunos de nuestros ricos contemporáneos. Que prefieren los que están más allá de la atmósfera terrestre a los viajes de compras.
Pero como siempre ocurre con esta columna, antes de ver cómo han cambiado los vuelos espaciales, intentemos definirlos.
¿Qué son los vuelos espaciales?
Los vuelos espaciales son los vuelos de vehículos, tripulados o no tripulados, que atraviesan la atmósfera de cualquier cuerpo celeste (bueno, en nuestro caso la Tierra). Son por tanto vuelos que ya no se basan en las leyes de la aerodinámica sino en la ley de la gravitación universal y en los principios de la astrodinámica.
Ahora estamos listos para averiguar cuándo se originaron los vuelos espaciales y cómo cambiaron.
Hacia el primer vuelo espacial
La literatura siempre ha anhelado saber, a través de viajes más allá de nuestra atmósfera, qué sucede entre las estrellas. Pero fue solo en la década de XNUMX que la gente comenzó a pensar concretamente en la posibilidad de vuelos espaciales usando cohetes. Eventualidad que se convierte en un proyecto con Robert Goddard, quien inventa el primer cohete de combustible líquido de la historia.
El primer vuelo espacial (no tripulado)
El primer objeto hecho por el hombre en llegar al espacio exterior es el cohete V2, concebido por el ingeniero estadounidense naturalizado alemán Wernher Von Braun. El cohete, el 20 de junio de 1944, cruzó la Línea Kármán (límite convencional situado a 100 metros sobre el nivel del mar, que divide la atmósfera terrestre del espacio). El V2 alcanza una altitud de 174,6 kilómetros, pero se trata de un vuelo suborbital: el de un vehículo que efectivamente ha superado nuestra atmósfera, pero que es incapaz de permanecer en el espacio.
V2 será seguido por otros lanzamientos, pero la primera fecha fundamental de los vuelos espaciales es el 4 de octubre de 1957, cuando la Unión Soviética envía el Sputnik 1, el primer satélite artificial, en órbita alrededor de la Tierra. Esta, como era de esperar, es también la fecha a partir de la cual comienza la era espacial. La que pronto se llamará carrera espacial, para subrayar una especie de desafío entre Estados Unidos y la Unión Soviética: si el propósito oficial era el de la exploración espacial, la carrera espacial también fue uno de los símbolos de la Guerra Fría. Ambas superpotencias querían mostrarse a la otra (y al mundo) su supremacía en el campo de la astronáutica.
El primer vuelo espacial (tripulado)
Para entender cómo han cambiado los vuelos espaciales, necesitamos marcar una de las dos fechas fundamentales: 12 de abril de 1961. Será entonces cuando el astronauta ruso Yuri Gagarin realice el primer vuelo suborbital de un ser humano.
Los estadounidenses llegarán poco después: el 5 de mayo del mismo año será el turno de Alan Shepard de entrar en el espacio suborbital. Si bien siempre será un estadounidense, John Glenn, quien completó por primera vez tres órbitas alrededor de la Tierra el 20 de febrero de 1962.
Hombre en la luna
Pero la historia de los vuelos espaciales ciertamente alcanzó su clímax simbólico con la misión Apolo 11.
Más de 500 millones de personas han seguido en directo desde todos los rincones del planeta las hazañas del piloto del módulo de mando Michael Collins y del piloto del módulo lunar Buzz Aldrin. Pero sobre todo el gesto del comandante de la misión, Neil Armstrong, que el 20 de julio de 1969 fue el primer ser humano en tocar la superficie lunar.
Misiones a otros planetas y estaciones espaciales
Las primeras sondas a Venus y Marte fueron enviadas por la Unión Soviética en 1960.
Dejando de lado por cuestiones de espacio (parece broma) los numerosos envíos posteriores de sondas y satélites, recordamos la importancia de la Estación Espacial Internacional, construido a partir de 1998. Y que, como informamos en otro artículo, será dado de baja en 2031.
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Historias espaciales. Éxitos y fracasos de los pioneros...
- Battisti, Emiliano (Autor)
El objetivo de llevar al hombre a Marte y el turismo espacial
En los últimos tiempos ha estado sosteniendo el banco. el proyecto visionario de Elon Musk, que montó su SpaceX con el objetivo de llevar humanos a Marte.
En el entretanto, No se puede decir que el multimillonario nacido en Sudáfrica esté perdiendo el tiempo.. Y, en compañía de otros magnates como Jeff Bezos, inició lo que se llama turismo espacial. Lo que permitió no solo a los muy ricos y un poco excéntricos emprendedores superar la órbita terrestre, sino también a alguien que, en cierto sentido, ya conocía el espacio: el capitán Kirk de Start Trek. O más exactamente William Shatner, el actor que interpretó al mítico personaje de la serie televisiva de culto.
