en 1975 el primer modelo de Cray 1, una supercomputadora que hizo historia gracias a sus características totalmente ideas innovadoras de entrega y es excepcional potencia de cálculo. hoy en día, 44 años después, queremos recordarlo tratando de comprender qué hizo que este automóvil fuera tan importante y especial.
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Nace la supercomputadora
A menudo, cuando queremos subrayar los increíbles pasos gigantes que se han dado en el campo de la electrónica desde su nacimiento hasta la actualidad, comparamos el primeras computadoras enormes, capaz de ocupar habitaciones enteras, con nuestros teléfonos inteligentes, infinitamente más potente pero aún capaz de caber en un bolsillo.
Sin embargo, hay una categoría de computadoras que ha permanecido, y probablemente siempre seguirá siendo, "engorrosa", a saber, la de supercomputadora. Destinado a aplicaciones meteorológico, científico, militari o industrial, estas son máquinas diseñadas teniendo en cuenta potencia de cálculo e confiabilidad, en lugar de compacidad y eficiencia energética.
La complejidad, el tamaño y el costo de estas computadoras limitan la cantidad de unidades producidas para cada modelo, a menudo con máquinas. único hecho a pedido para una aplicación en particular.
El uso en campos muy específicos obliga a los diseñadores e ingenieros a pensar fuera de la caja para lograr un diseño óptimo y a 'arquitectura dedicada. Muchas de las innovaciones introducidas a lo largo de las décadas en las supercomputadoras también han influido en el progreso de los dispositivos comerciales, aportando beneficios para todos.
Llega Cray 1
La historia del Cray 1 comienza su creador, Seymour Cray. Cray ya estaba trabajando, a finales de los años 60 y 70, en el campo de las supercomputadoras dentro del CDC (Corporación de datos de control). Aunque con esta empresa había diseñado con éxito varios modelos, algunos problemas económicos, relacionados con el proyecto demasiado ambicioso CDC STAR-100, convenció a Seymour Cray de que la dejara en el 1972 y para fundar el Investigación de Cray.
Después de algunas inversiones y mucho trabajo, en 1975 el proyecto de la Cray 1. Con una frecuencia de reloj de 80MHz y una potencia de cálculo de 160 MFLOPS, el primer modelo fue disputado entre diferentes laboratorios de investigación, solo para ser premiado por el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR) a la figura de 8.86 millón de dólares.
El precio se basó en las expectativas iniciales de vender una docena de máquinas, pero el éxito fue mucho mayor, con más de Unidad 80 vendido. Cray y su compañía se convirtieron en celebridades de la industria.
Con el sistema de enfriamiento incluido, la computadora pesaba bien 5.5 toneladas, podría memorizar 8MB y consumido 115 kilovatios de poder. La apariencia también fue única y particularmente característica, a medio camino entre una torre y un banco.
El secreto es la eficiencia
Uno de los secretos del éxito de Cray 1 fue el uso de circuitos integrados, que existe desde hace más de una década, pero solo ahora lo suficientemente rápido como para ser utilizado en una supercomputadora. Para enfriarlo, se implementó un sistema patentado a propósito y basado en el Freon liquido.
Pero la característica principal detrás de la enorme potencia informática (al menos por el momento) de esta máquina era su particular arquitectura. De hecho, fue la primera supercomputadora con un procesador de vectores, es decir, capaz de realizar la misma operación en un conjunto de datos de manera muy eficiente.
A diferencia de un procesador normal, que realiza una operación a la vez, su naturaleza vectorial de esta máquina le permitió realizar un cálculo del mismo tipo en pares millones de datos, todo en una sola declaración. Este tipo de aplicación es muy común en programas científicos y simulaciones avanzadas, y poder ejecutarlo de manera eficiente permitió reducir enormemente el tiempo de cómputo necesario.
Aunque los procesadores vectoriales han perdido relevancia debido al aumento de potencia y al bajo costo de los procesadores tradicionales, todavía hoy en día muchas CPU y GPU siguen, para algunas operaciones, un principio de paralelismo e operaciones vectoriales, lo que le permite lograr una mayor eficiencia.
Más allá del Cray 1
El éxito del Cray 1 fue seguido por el lanzamiento de Cray-1MP ed CRAY-2, respectivamente en 1982 y en 1985. Ninguno tuvo el mismo éxito que el primero, aunque fueron mucho mejores en cuanto a prestaciones y características generales.
La producción de supercomputadoras también continuó en la segunda mitad de los 80 y en la primera mitad de los 90, pero una demanda cada vez menor de máquinas ultra especializadas muy caras y la llegada de mini-superordenador llevó a la empresa a declararse en quiebra en 1995.
Cray Research se fusionó más tarde con Silicon Graphics el próximo año, y sigo operando, lanzando algunas supercomputadoras de gama baja junto con los sistemas de alto rendimiento. El último de ellos, el Cray XK7 "Titan", Fue lanzado en 2011, y fue la supercomputadora más rápida del mundo hasta 2013.
Una mirada al pasado, al presente y al futuro
Puede parecer extraño recordar con admiración una computadora cuya máxima potencia de cálculo (160 MegaFLOPS) è mil veces menos que el de un teléfono celular actual, y casi mil millones de veces menos que el de su sucesor 'Titán' (20 PetaFLOPS).
Pero hay que recordar que esta supercomputadora fue el mejor de todos cuando salió, y que introdujo muchas innovaciones que todavía viven en los sistemas modernos de hoy. Ponerlo en perspectiva con la tecnología actual puede ayudarnos a no dar por sentado los enormes recursos a nuestra disposición y puede hacernos imaginar, o quizás simplemente adivinar, el progreso que lograremos. en otros 44 años.
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