La Disponibilidad de PlayStation 5 sigue siendo muy baja y por eso cada d铆a nos encontramos con millones de fans conectados en la red en busca de novedades 煤tiles para poder comprar la nueva consola de Sony. Pero esto es solo la punta de un iceberg verdaderamente enorme que est谩 poniendo de rodillas a m谩s de un sector, desde el m贸vil hasta el automotriz. 驴El problema? La crisis de los chips y los semiconductores.
El video resumen
驴Qu茅 es un semiconductor?
Un semiconductor es un material que pertenece a la categor铆a semimet谩lica y tiene una resistividad mayor que la de los conductores y menor que la de los aislantes. Semiconductores son la base de todos los dispositivos electr贸nicos que usamos en la vida cotidiana ya que es con ellos que obtenemos los transistores que a su vez componen los chips.
Esta categor铆a incluye materiales como el silicio y el germanio y compuestos como el arseniuro de galio. Por supuesto, los nombres pueden no decirte nada, pero debes saber que para obtenerlos sigues el mismo procedimiento que se aplica a los metales m谩s comunes: se extraen.
脕frica est谩 repleta de minas para la extracci贸n de semiconductores y no solo de esas. De hecho, la tecnolog铆a de nuestro siglo requiere muchos, muchos materiales diferentes, incluidas las llamadas tierras raras.
Contada de esta manera, nuestra era parece una oportunidad perfecta para la redenci贸n de los pa铆ses del tercer mundo, pero no es as铆 en absoluto. En realidad la din谩mica es lo que ya hemos visto en el pasado con la fiebre del petr贸leo: guerras despiadadas, enfrentamientos entre grandes multinacionales, despecho entre pa铆ses que intentan inclinar la balanza de su lado. Esto en una situaci贸n "normal". O, para decirlo de manera a煤n m谩s trivial, esto es lo que sucedi贸 antes de la pandemia.
Chips, una receta complicada
Sin semiconductores no podemos fabricar chips y sin chips no somos nada.
Quiz谩s un poco dram谩tico como consideraci贸n, pero sin componentes electr贸nicos para animar los productos que pueblan nuestro mundo estamos estancados.
Sea claro la situaci贸n no era id铆lica incluso antes del Covid-19. Por un lado, la producci贸n de electr贸nica de consumo siempre ha estado ligada a estos materiales, por otro lado la producci贸n de chips sigue siendo muy compleja. Para quienes trabajan en el sector Dar vida a estos peque帽os pero imprescindibles objetos no es tan dif铆cil como enviar un cohete a la luna, es mucho peor.
Es porque se necesitan miles de millones de d贸lares para construir una f谩brica, porque basta con tener un poco menos de experiencia que la competencia para perder millones, porque para producir un chip se necesitan tres meses de trabajo en un entorno m谩s as茅ptico que un quir贸fano. Agregue a esto las dimensiones de estos componentes: un chip est谩 formado por miles de millones de transistores, cada uno de los cuales tiene un tama帽o de 10 micrones. Eso es una diez millon茅sima parte de un metro.
No hay muchas empresas que puedan permitirse apoyar este tipo de producci贸n. Es por eso que el mercado es principalmente canibalizado por Intel, Samsung y TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) que, en conjunto, generaron la misma facturaci贸n en 2020 que todas las dem谩s empresas involucradas en la producci贸n de chips, incluidos gigantes como Qualcomm, NVIDIA, Mediatek, AMD y Sony.
Pero este delicado equilibrio estaba funcionando, entonces, 驴qu茅 ha cambiado?
Del choque entre Estados Unidos y China a la pandemia
En realidad son muchos los factores que han contribuido a llegar hasta aqu铆, en medio de crisis de semicontuctores y producci贸n de chips.
La primera nos remonta a un par de a帽os. Era 2019, la pandemia a煤n estaba muy lejos y Trump acababa de prohibir a Huawei, ZTE y varias otras empresas chinas. Un tira y afloja que dur贸 meses y que llev贸 a las empresas asi谩ticas a acumular los chips necesarios para producir smartphones 5G y cualquier otro producto electr贸nico. En el otro lado del mundo, las empresas estadounidenses han tenido que dejar de comprar los chips creados por la Corporaci贸n Internacional China de Manufactura de Semiconductores.
Luego vino la pandemia que condujo a un aumento en la demanda: un trabajo m谩s inteligente y relaciones m谩s remotas han significado m谩s dispositivos electr贸nicos como tabletas, tel茅fonos inteligentes, computadoras y mucho m谩s. L谩stima que la producci贸n de chips no pudiera crecer en consecuencia. En primer lugar porque los recursos de que disponemos se han mantenido iguales y, en segundo lugar, porque no habr铆a sido posible utilizar las mismas plantas para producir m谩s. Para la mayor铆a de los dem谩s sectores habr铆a bastado con construir nuevos edificios, nuevas l铆neas de producci贸n, nuevos centros de fabricaci贸n pero, como explicamos anteriormente, se necesitan miles de millones para hacerlo, adem谩s de tiempo y una serie de maquinaria altamente especializada.
La log铆stica tambi茅n juega un papel decisivo. De hecho, el transporte mar铆timo est谩 lidiando con una escasez de contenedores que est谩 haciendo que los precios se disparen. Por lo tanto, las empresas recurrieron al transporte a茅reo que, sin embargo, se enfrenta a la alta demanda vinculada a los env铆os de vacunas contra Covid-19.
Entonces, considere que hay menos aviones volando por nuestros cielos ya que la pandemia ha reducido los viajes y, por lo tanto, las aerol铆neas a su vez han disminuido los vuelos comerciales, que transportan no solo pasajeros sino tambi茅n mercanc铆as. Para darle una cifra num茅rica: en el primer trimestre de 2021 la capacidad de carga del transporte a茅reo disminuy贸 en un 25% en comparaci贸n con el a帽o anterior.
En medio de todo esto ha habido hechos aislados que tomados solos, en cualquier otro momento, probablemente no habr铆an tenido el mismo impacto. En julio de 2020, por ejemplo, un incendio puso de rodillas a una f谩brica japonesa especializada en fibra de vidrio, un material utilizado para placas de circuito impreso. Un hecho que provoc贸 no solo una disminuci贸n de la disponibilidad de fibra de vidrio, sino tambi茅n un aumento de precio.
La disponibilidad de PlayStation 5 es solo una de las consecuencias
Hace unos d铆as, Sony explic贸 que, lamentablemente, la disponibilidad de PlayStation 5 se mantendr谩 sin cambios hasta 2022. En este punto, deber铆a quedar claro por qu茅: la adquisici贸n de componentes electr贸nicos se ha vuelto cada vez m谩s dif铆cil y la culpa no es de las empresas individuales. No es la empresa japonesa la que se equivoc贸 al planificar el lanzamiento de la consola pero es la situaci贸n actual la que dificulta encontrar los elementos necesarios.
Pero esta es solo una de las consecuencias. No es solo la disponibilidad de PlayStation 5 lo que ha sido cuestionado. Todo el mercado es lento. Pensemos en los ordenadores: todos los port谩tiles que rondan los 500 euros se agotan porque la demanda es muy alta pero la oferta sigue siendo baja.
El sector de la automoci贸n tambi茅n se enfrenta a un per铆odo dif铆cil. Cuando estall贸 la epidemia de Covid-19, los fabricantes de autom贸viles vieron caer sus ganancias de repente. Las personas ya no ten铆an que mudarse de casa y, por lo tanto, no necesitaban autom贸viles nuevos para hacerlo. La respuesta fue obvia pero imprevista: los fabricantes de veh铆culos han reducido los pedidos de componentes y materiales, incluidos los chips que dan vida a todo, desde pantallas hasta sistemas anticolisi贸n. Luego, cuando la situaci贸n mejor贸, la demanda volvi贸 a crecer pero las casas no ten铆an lo necesario para atender la demanda de autos; por su parte, las f谩bricas de producci贸n de chips ya estaban comprometidas en gran medida con la satisfacci贸n de la demanda derivada de las tecnolog铆as de la informaci贸n y la electr贸nica de consumo.
Estados Unidos y Europa corren para cubrirse
A nadie le gusta escuchar "te lo dije" pero es una frase que acompa帽a bien a la crisis actual. No fue imposible de predecir.
Entonces, las empresas podr铆an haber tomado decisiones diferentes. La elecci贸n de acumular componentes y materiales de forma casi agresiva, por ejemplo, ha puesto al mercado en dificultades. Tampoco se recompensa la lentitud con la que los fabricantes de autom贸viles han reaccionado ante la recuperaci贸n del sector, con pedidos tard铆os que repercutir谩n durante varios meses.
En definitiva, la situaci贸n no se manej贸 bien y ahora las instituciones est谩n tratando de poner una pieza. De hecho, en los Estados Unidos Presidente Biden convoc贸 a 19 empresas y propuso una medida de amortiguaci贸n de 50 millones de d贸lares. El objetivo es correr para cubrirse de inmediato, especialmente en el sector automotriz, con GM y Ford enfrentando casi 4,5 millones de p茅rdidas para 2021.
La adicci贸n a los chips de Estados Unidos, que produce solo el 12% de los componentes necesarios en el hogar, no es muy diferente de la deUni贸n Europea que ha decidido afrontar la crisis con la Br煤jula digital 2030. Es una estrategia encaminada a hacer del Viejo Continente uno de los protagonistas del juego tecnol贸gico actual. El plan, dividido en cuatro puntos, prev茅 tambi茅n una mejora de la infraestructura y 30 millones de euros de inversi贸n para poder duplicar la producci贸n actual de chips.
La carretera tiene un aspecto similar tanto para EE. UU. Como para Europa: una combinaci贸n de inversi贸n p煤blica, estrategia y di谩logo entre todas las partes involucradas.
Mientras tanto, sin embargo, tendr谩 que seguir esperando su PlayStation 5.
